Candide ou l'optimisme, Voltaire, 1759

Texte lu par Jean Topart. Livre audio édité par Frémeaux & Associés en 2004, téléchargé via l'application Audible.

Candide ou l'optimisme apparaît de prime abord comme un conte satirique. Sa dimension de conte se retrouve dans les évènements extraordinaires que traverse le héros Candide, généralement défavorables (torture, guerre, vols, exils, naufrage, le tremblement de terre de Lisbonne de 1755, etc.), parfois favorables (notamment lorsqu'il séjourne dans l'Eldorado, véritable pays de cocagne ou encore lorsqu'il retrouve sa dulcinée Cunégonde ou encore son maître Pangloss après les avoir cru morts tous les deux). Sa dimension de satire provient du fait que Voltaire se moque ouvertement d'institutions et de courants de pensée encore prévalents à son époque :

• l'Eglise, critiquée en ce qu'elle cautionne les guerres, l'esclavage et un grand nombre de pratiques violentes, en parfaite contradiction avec le dogme pacifiste et solidaire qu'elle promeut. Parmi les gens d'Eglise, les jésuites sont la cible particulière de Voltaire de par leur proximité systématique des puissants, dont ils sont prêts à justifier toutes les erreurs et tous les actes, même s'ils sont contraires à la foi chrétienne, à partir du moment où ces puissants leur donnent accès à l'argent et au pouvoir dont ils sont friands.

• l'aristocratie, dont le caractère involutif est souligné par Voltaire par le biais du frère de Cunégonde : en refusant de remettre en cause la légitimité de son statut social, disproportionné par rapport à sa contribution réelle à la société, en faisant preuve d'orgueil, en ne voyant pas la fragilité de sa situation face à la bourgeoisie commerçante dont les intérêts s'affirment tous les jours d'avantage au 18e siècle, l'aristocratie donne d'elle-même une image ridicule et décalée, arrogante et déplaisante, et finalement elle prépare sa propre chute, emportée par les révolutions qui vont secouer l'Europe à la fin du 18e siècle et au début du 19e.

Du point de vue des idées, Voltaire s'attaque à l'optimisme bêlant de la philosophie de Leibniz qu'il caricature par le biais de Pangloss, le maître de Candide, dont la formule récurrente est la suivante : "Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles". Il renvoie ainsi dos à dos la théodicée de Leibniz et le manichéisme, qui divise le monde, les évènements et les personnes en deux catégories : l'une, positive, relève du royaume de la lumière ; l'autre, négative, relève du royaume des ténèbres. A ces deux positions tranchées, Voltaire oppose une philosophie pragmatique et raisonnablement optimiste, en fonction des efforts que l'homme voudra bien consacrer à son propre bonheur :

• Dans son Théodicée (1747), le philosophe allemand Leibniz part de la perfection de Dieu qui, en tant que créateur de notre monde, du fait de son caractère infaillible, n'a pu créer un monde aussi imparfait que le nôtre. Comment expliquer ce décalage entre la perfection divine et le monde qui nous entoure ? Leibniz dans son ouvrage affirme qu'il s'agit en fait là d'un acte délibéré de la part de Dieu, qui a voulu le monde exactement tel qu'il se trouve devant nos yeux, selon le principe de la "raison suffisante". A chaque imperfection correspond une raison, si bien qu'au final, les maux du monde ne peuvent être moindres que ce qu'ils sont. Ainsi, dans l'ouvrage de Voltaire, chaque mésaventure de Candide est l'occasion d'une charge renouvelée contre la Théodicée, ou justice divine : Candide éprouve ainsi de plus en plus de mal à faire le lien entre le viol et l'assassinat supposé de Cunégonde par des soudards ou encore la terrible catastrophe naturelle du tremblement de terre de Lisbonne survenue en 1755 alors qu'il se trouve justement dans cette ville, et la parfaite harmonie du tableau de l'univers défendue par Pangloss et, à travers lui, Leibnitz.

• Autre sujet de raillerie de la part de Voltaire, le manichéisme est incarné dans le conte par Martin, un philosophe aux idées plutôt pessimistes avec lequel Candide aime à débattre. Un des fondements du manichéisme (du nom de son fondateur perse Mani, 3e siècle) consiste à séparer le monde en deux : (i) le royaume de la lumière, d'une part, royaume de la Vie divine au sein duquel s'exprime ce qui est d'éternité ; (ii) le royaume des ténèbres, d'autre part, ou royaume de la matière, des "morts", au sein duquel s'exprime ce qui est transitoire. Ces deux royaumes s'opposent et chacun tente de l'emporter. Le manichéisme enseigne les principes qui doivent permettrent à la lumière de l'emporter sur les ténèbres, en prônant chez ses adeptes un rejet de toute forme de matérialisme et de sensualité dans leur vie par une tentative d'oubli de leur corps au profit de leur âme.

A ces deux philosophies apparaissant sans nuance et sans prise avec le réel, Voltaire oppose un optimisme mesuré, fondé sur le discernement et une vision pragmatique du monde, en tenant compte de ses imperfections et de ses injustices. Il invite le lecteur à se débarrasser de tout fatalisme en faisant preuve d'initiative  et d'esprit d'entreprise afin de contribuer à modifier le monde qui l'entoure dans un sens davantage favorable à ses intérêts. C'est sans doute ainsi qu'il faut interpréter cet extrait du conte, qui raisonne particulièrement de nos jours, en plein débat sur le travail et les maux qu'il entraîne. Alors, back to basics ?

"Le travail éloigne de nous trois grands maux : l'ennui, le vice et le besoin." (chapitre XXX)

Sources :

• "Candide", Wikipedia, consulté le 1er juin 2015
• "Gottfried Wilhelm Leibniz", Wikipedia, consulté le 24 juin 2015
• "Etude d'oeuvre : Candide de Voltaire", studyrama.com, consulté le 1er juin 2015
• "Manichéisme (religion)", Wikipedia, consulté le 24 juin 2015 

Musée Verlaine

Suite de l'exploration de la vie et de l’œuvre de Paul Verlaine au musée de Juniville, en suivant notre conférencier dans l'auberge du Lion d'Or, où Verlaine aurait écrit son recueil Sagesse, pour accompagner ses efforts afin de se convertir en un parfait fermier, en vain.

Nous en apprenons ainsi davantage sur la vie de Verlaine, en particulier :

• dans sa relation avec Rimbaud, ce dernier aurait eu la haute main et aurait exercé une influence destructurante sur la vie de Verlaine, en mettant fin à son mariage avec Mathilde, en l'éloignant de ses amis et de ses idéaux de vie bourgeoise, en jouant sur son caractère dominant, ses phases de mutisme, par opposition à la personnalité plus accommodante de Verlaine. Durant leurs quelques mois d'errance entre Paris, l'Angleterre et la Belgique, Rimbaud cherchait à persuader Verlaine de laisser derrière lui un mode de vie petit-bourgeois étriqué, en lui disant qu'il fallait être absolument libre vis-à-vis de toutes les conventions sociales, en lui montrant le chemin vers une émancipation qui, seule, permettrait la réalisation de leur être et étancherait leur soif d'une liberté absolue.  Les deux hommes se séparent finalement sur une scène violente lorsque Verlaine tire sur Rimbaud et le blesse à la main, ce qui conduit le premier à séjourner deux ans à la prison de Mons, où il redécouvre la foi catholique et aspire à des idéaux de vie rangée, même si leur dernière rencontre à Stuttgart en 1875 fait presque rechuter Verlaine dans ses anciens travers. Bilan désastreux, si l'on considère la ruine de la réputation de Verlaine et son éloignement définitif de sa femme et de son fils, de même que la ruine matérielle sur laquelle leur compagnonnage se solde, malgré le soutien continu de la mère de Verlaine qui paie les pots cassés. Bilan ô combien fécond, si l'on considère les œuvres produites par les deux poètes pendant cette période de rapprochement de leurs exceptionnels intellects, fruits d'un labeur acharné, certes entrecoupé de disputes et beuveries : Romances sans paroles (1874) du côté de Verlaine ; du côté de Rimbaud, Une saison en enfer (composition en avril-août 1873) et les Illuminations dont il remet le manuscrit à Verlaine lors de leur ultime rencontre à Stuttgart en 1875.

• L'instabilité de Verlaine, déchiré entre son désir de liberté sans entrave, d'une part, et d'autre part, ses aspirations à une morale catholique plus orthodoxe. Cette instabilité se retrouve à travers ses deux expériences ratées de retour à la terre, soldées par des échecs retentissants si bien que sa mère est appelée à la rescousse pour renflouer son fils empêtré dans des aventures ayant tourné court. En effet, la vie de Verlaine n'est pas un long fleuve tranquille, entre ses aventures politiques aux côtés des Communards, ses errances aux côtés de Rimbaud, puis de Lucien Létinois dans les Ardennes, ses tentatives de suivre un mode de vie rangé en tant qu'enseignant, qui rapidement prennent l'eau ou plutôt l'absinthe, lorsque sa réputation pâtit de ses beuveries au vu et au su de l'ensemble de la communauté des paysans ardennais devant laquelle il se donne en spectacle. Sa vie mouvementée, agrémentée de séjours en prison, sa fréquentation de deux prostituées qui lui font une vie impossible, alors que sa santé décline en raison notamment de ses excès éthyliques (cirrhose, diabète), de sa promiscuité (syphilis), précipitent sans doute son décès prématuré à 52 ans.

• Ne reste finalement que son œuvre lumineuse, musicale, chatoyante, tendre, facile d'approche, inscrite aux programmes scolaires de France et de Navarre, jusqu'au Tonkin et à la Cochinchine, lui conférant ainsi un caractère universel. Les résistants iront même jusqu'à adopter les vers verlainiens Les sanglots longs des violons de l'automne/Blessent mon cœur d'une langueur monotone afin de signifier le début des opérations du débarquement en Normandie le 6 juin 1944. 

Personnage haut en couleurs, aux prises avec les affres de la création, Verlaine aura payé le doux murmure des muses au prix fort.

Un Français

Film français réalisé par Diastème, avec Alban Lenoir (Marco Lopez), Samuel Jouy (Braguette), Paul Hamy (Grand-Guy), Olivier Chenille (Marvin), Jeanne Rosa (Kiki), Patrick Pineau (Le pharmacien), Lucie Debay (Corinne), Blandine Pelissier (La mère de Marco). Sorti le 10 juin 2015

Inspiré par l'assassinat de Clément Méric par des militants d'extrême droite, Un Français retrace le parcours sur une trentaine d'années de Marco, un skin head français, depuis les batailles rangées des années 1980 entre jeunes excités emplis de haine faisant le coup de poing contre les gauchistes et les bandes rivales de punks et de red skins, jusqu'à sa recherche d'une rédemption qui lui donne la force d'essayer de de se réinsérer, difficilement, en trouvant un nouvel équilibre loin des pratiques violentes qu'il affectionnait dans sa prime jeunesse. Sa nouvelle sagesse, il l'acquiert en voyant ses "compagnons de lutte" tomber les uns après les autres : Braguette perd l'usage de se jambes suite à un mauvais coup reçu lors d'une bagarre, Grand-Guy croupit en prison suite à l'assassinat d'un Noir à qui il a fait boire du Destop,  Marvin meurt du sida qu'il a sans doute contracté en raison de ses pratiques de toxicomane.

Marco lui-même mène une vie difficile entre petits boulots éreintants dans un supermarché et ses problèmes familiaux (son père est alcoolique, sa mère est résignée à tout et sa femme, révulsée de le voir idéologiquement amolli, l'empêche de voir leur fille). Marco Lopez, puisque nous apprenons au cours du film que lui-même est issu de l'immigration, réalise progressivement que ses idéaux de jeunesse le mènent dans une impasse, et se tourne vers une certaine modération en se convertissant à des valeurs humanistes, sous l'influence notamment d'un pharmacien qui lui prodigue des soins alors qu'il est soumis à des crises d'angoisse.

Ce film est découpé en multiples scénettes que l'on peut regrouper en deux parties principales. La première partie reprend l'ambiance particulière des années 1980 du point de vue de ces jeunes ultras, généralement issus de milieux modestes et qui trouvent dans la bande une famille de substitution au sein de laquelle ils peuvent donner libre cours à leur soif de violence. Le personnage de Braguette est ainsi sans doute en partie inspiré du destin du chanteur du groupe Evil Skin ("Nous sommes skin heads, bêtes et méchants"), Iman Zarandifar, d'origine iranienne, rebaptisé "Sniff", ayant perdu l'usage de ses jambes suite à une bagarre avec un punk au cours de laquelle il reçoit une balle dans la colonne vertébrale. Le personnage de Marvin, fan de reggae, est un mélange entre le chanteur Pierpoljak, dit "Pierrot le fou" alors qu'il arpentait les Halles en y semant la terreur avec son ami d'enfance Farid Hamsa au début des années 1980, et ce dernier, décédé du sida. Dans cette ambiance survoltée d'affrontement entre bandes rivales, on retrouve les éléments du folklore anglais importé sur le continent, depuis les batailles entre skins et mods de Brighton, l'influence de la musique punk et la politisation progressive au cours des années 1970/80 des skins en faveur des thèses d'extrême droite, en réaction à la crise économique et aux fermetures d'usines qui touchent durement le prolétariat britannique dont ils sont issus.

La deuxième partie est plus intime en ce qu'elle s'intéresse à l'évolution personnelle de Marco qui parvient à se sortir du milieu skin, elle est par là l'occasion pour Alban Lenoir d'une performance d'acteur puisqu'il parvient à incarner l'évolution de son personnage (son regard, d'exorbité et haineux devient doux et empathique).

Il se dégage du film une certaine nostalgie pour les années 1980, que ressentiront notamment les spectateurs qui étaient des adolescents pendant cette décennie. Peut-on pour autant considérer que la bulle skin est définitivement dégonflée et que les nouvelles générations de jeunes gens ont perdu la fascination pour l'ultra-violence que leurs aînés pouvaient ressentir ? Rien n'est moins sûr : l'extrême-droite radicale a récemment refait parler d'elle en Allemagne lors des manifestations anti-islamistes de Cologne en 2014, ou au Japon, suite à la décapitation de deux des citoyens de ce pays par l'organisation se faisant appeler Etat islamique, ou même en Israël, obligé de reconnaître que des bandes de néo-nazis opéraient sur le sol même de l'Etat juif. La pulsion de violence est toujours bien présente parmi certains groupes de jeunes gens, et il est ironique de constater que les courants salafistes et néo-nazis se disputent désormais l'adhésion de ces jeunes en quête d'appartenance identitaire, toujours prêts à en découdre.

Sources :

• Les Crânes rasés, reportage télévisé de Philippe Buffon (années 1980)

• Israel's Neo-Nazis, reportage de 2008

• Anti-islamist riots in Germany -- Hooligans vs. Salafists, reportage VICE, 2014

• Japan vs the Islamic State, reportage VICE, 2015

Gisela João (fado)

Concert donné dans le cadre du festival Chantiers d'Europe au Théâtre de la Ville

Gisela João tente de dépoussiérer le fado par un jeu de scène résolument contemporain, inspiré d'une conception de son art comme étant le reflet de la vie et de la palette des émotions qu'elle provoque : la saudade mélancolique, bien entendu, mais aussi, la joie et la célébration de l'amour. C'est sans doute ce qui pousse Gisela à rejeter les codes traditionnels du fado : adieu les robes noires strictes d'Amalia, le jeu de scène immobile et concentré.

Au lieu de cela, Gisela nous offre un spectacle où elle danse, sautille, habillé d'une mini-robe blanche et chaussée de baskets bleu électrique. Elle se lance également dans de grands monologues dans un français hésitant (thanks to google translation) dans lesquels elle explique vers après vers la poésie des textes qu'elle chante.

Cela provoque de prime abord un choc chez le spectateur, car le décalage entre ce qu'il attendait et ce qu'il voit est là, flagrant. Même décalage entre l'intensité dépouillée du répertoire ultra-classique de la chanteuse et l'esthétique à la Star Academy qu'elle cherche à insuffler à son spectacle. Même décalage avec la sobriété assumée toute en virtuosité de ses musiciens.

Alors, renouvellement réussi ou gimmicks modernistes superficiels ? C'est au spectateur d'en juger en fonction de sa sensibilité et de son esthétique propres. 

Sans rancune

Comédie de Sam Bobrick et Ron Clark créée à Broadway en 1973 sous le titre No hard feelings, adaptée pour le public français pour la première fois par Jean Poiret en 1992, déjà au Théâtre du Palais Royal, sous le titre Sans rancune. Reprise sur la même scène en 2015, cette fois dans une adaptation de Sébastien Azzopardi et Sacha Danino, mise en scène par Sébastien Azzopardi, avec Daniel Russo (Victor Pelletier, le "PDG") ; Anne Jacquemin (Céline Pelletier, la "cougar") ; Xavier Letourneur (Alex, "l'escroc") ; David Talbot (Roberto, le "smicard") ; Nassima Benchicou (Margot, "la psy") ; Jessica Borio (Nelly, la "nympho").

A deux pas de la Comédie française se trouve le Théâtre du Palais-Royal spécialisé dans le théâtre dit de boulevard, et dont le répertoire est composé de comédies légères, telle la Cage aux Folles de Jean Poiret, créée en 1973.

Malgré la proximité de l'illustre Maison de Molière (1680), le Théâtre du Palais-Royal tire son épingle du jeu par une histoire longue (1784), prestigieuse et pleine de rebondissements. Nous sommes en 1648 lorsque le Palais-Cardinal construit par Richelieu est rebaptisé Palais-Royal afin d'y accueillir Louis XIV, alors qu'il n'est encore qu'un enfant. Plus tard, Philippe d'Orléans entreprend, en 1780,  de transformer entièrement son domaine en créant à l'intérieur du jardin trois nouvelles rues qui sont baptisées des titres de ses trois fils : de Valois, de Beaujolais et de Montpensier. C'est à l'extrêmité de la rue de Montpensier que vient s'installer la troupe des "Petits comédiens de S.A.S. Monseigneur le Compte de Beaujolais" au sein du nouveau Théâtre du Palais-Royal inauguré en 1784.

Sous la révolution, à partir de 1789, le Théâtre des Beaujolais, racheté par la Montansier, connaît une période faste sous la direction de cette dernière qui n'a pas son pareil pour dénicher les auteurs et les interprètes à succès, en produisant des opéras-comiques et des comédies aux titres évocateurs, comme Le Sourd ou l'Auberge pleine de Desforges qui sera jouée 200 fois ! Cette période de salles combles se prolonge jusqu'en 1798, année durant laquelle la Montansier se retire, prélude au déclin du théâtre, menant à sa fermeture définitive en 1812 et sa transformation en débit de boissons, le Café de la Paix.

Les activités théâtrales font leur retour en ce lieu sous l'impulsion de Dormeuil, acteur du Théâtre du Gymnase qui, en 1830, entreprend d'importants travaux de rénovation qui donnent le jour à l'encorbellement métallique au-dessus de la rue de Montpensier. Pourtant, il faut attendre 1838 pour que le Théâtre renoue avec le succès, porté par sa découverte d'un nouvel auteur, Eugène Labiche qui, de 1838 à 1877, offrira au Théâtre  88 comédies, à commencer par M. De Coylin ou l'homme infiniment poli. Outre Labiche, Dormeuil découvre également Offenbach, Meilhac et Halévy, Hortense Schneider ou encore Victorien Sardou. Les directeurs qui lui succèdent sortent de l'ombre d'autres auteurs à succès, dont Georges Feydeau.

Plus près de nous, le Théâtre du Palais-Royal s'illustre par plusieurs découvertes et succès, parmi lesquels :

• La Cage aux Folles, de Jean Poiret, créée en 1973, avec Michel Serrault, plus gros succès du théâtre français ;
• Sasha Guitry (Une Folie ; Un Sujet de roman) ; ou encore
• Laurent Baffie (Toc Toc, Les Bonobos).

La pièce que nous voyons ce soir se situe dans la lignée éditoriale du théâtre de boulevard. Et pour en résumer l'intrigue, nous reprendrons la description que nous en donne le livret :

"Quand vous êtes le roi du CAC 40 et que votre femme vous quitte pour un smicard de Barbès, c'est la crise. Quand votre fille fait des études de psy et vous prend pour son cobaye, c'est la crise. Quand votre associé véreux veut profiter de la tourmente pour racheter votre société, c'est la crise. Quand la meilleure amie de votre femme est nymphomane et que vous êtes sa prochaine proie, c'est la crise."

On l'aura compris, il n'entre pas dans l'objet de la pièce de s'apesantir sur les discours nuancés ni sur les constats subtils, le propos est ici clairement caricatural. Le riche est affublé de tous les clichés généralement attachés aux gens d'argent : une vision de la vie réduite aux possessions matérielles et à leur accumulation ; un jugement au sein duquel n'entre aucune approche sensible des êtres et des situations ; une propension à écraser tout et tout le monde sur son passage -- les autres n'ayant pas voix au chapitre, ayant moins bien réussi dans la vie. Le pauvre est sympa, même s'il habite dans un gourbi dans les "mauvais" quartiers de la ville. Certes, il passe les plats dans un restaurant à tapas (Roberto est d'origine espagnole), ce qui ne l'empêche pas de garder sa bonne humeur et un calme olympien face aux provocations et aux attaques du riche qui ne supporte pas que sa femme... quoi... partie... avec un serveur ? La psy, qui se trouve être la fille du riche, parle de façon incompréhensible, ampoulée et précieuse pour désigner les situations les plus banales de la vie quotidienne, en faisant appel à des concepts fumeux censés caractériser le type de relations que les individus entretiennent entre eux. La nympho, elle, est particulièrement nympho, où tu veux quand tu veux, parfaitement sur-jouée par Jessica Borio qui en fait un des éléments comiques de la pièce les plus réussis.

Sébastien Azzopardi et Sacha Danino, adaptateurs de la pièce, l'avouent sans détour dans le livret : ils nous livrent leur vision de la société, celle de l'affrontement entre "deux France en souffrance. Celle des puissants, qui ont tout, mais qui ont oublié les valeurs humaines les plus essentielles. Et celle des "sans dents" qui ne possèdent rien mais qui connaissent le sens de la vie."

C'est sans doute dans cette conception que la pièce est la plus faible. En effet, ce type de propos démagogiques en limite la portée sociale. Car s'il suffisait d'être pauvre pour être brave, et si la richesse condamnait tous ceux qui la connaissent à la bêtise et au manque de coeur, cela se saurait. A moins d'avoir la chance d'hériter d'une fortune familiale, il n'est pas déraisonnable de supposer que, pour réussir dans le monde des affaires, il soit nécessaire d'avoir certaines lumières sur la façon dont fonctionnent les choses de la vie, de bénéficier d'un instinct acquis par une fine observation des personnes et des évènements, d'avoir un bon jugement et d'être à même de savoir s'entourer de collaborateurs compétents, stables et sur lesquels on pourra compter en cas de besoin. A contrario, on a du mal à croire à la soudaine conversion du "pauvre" aux vertus de l'esprit d'entreprise -- il cherche ainsi, vers la fin de la pièce, à s'établir à son compte en ouvrant son restaurant. En effet, ce changement peut paraître artificiel aux yeux du spectateur qui a vu son personnage dans un rôle passif, gentillet et accommodant pendant le reste de la pièce.

On regrettera ainsi que la pièce se contente d'énoncer des principes généraux, banals et même faux sur les riches d'un côté, les pauvres de l'autre. On aurait aimé qu'elle aborde certains problèmes sociaux de manière plus frontale, quitte à prendre davantage de risques, en intégrant les questions liées à l'immigration par exemple dans  son propos (c'était le cas dans la version de 1992, dans laquelle les origines grecques de l'amant de Mme Pelletier étaient clairement mises en avant). A l'heure actuelle, on aurait bien vu Mme Pelletier s'amouracher d'un individu d'origine maghrébine par exemple, ce qui aurait donné à la pièce une assise sociale plus ample en lui donnant l'occasion de déconstruire un certain discours xénophobe, tout en abordant frontalement les problèmes liés à l'immigration. Mais ces thèmes sont difficiles à aborder sans susciter des réactions épidermiques et polémiques, aussi les adaptateurs ont préféré ne pas s'aventurer sur ce terrain. Dommage...

Une mention spéciale à la star de la pièce, Daniel Russo, qui incarne un businessman complètement dépassé par la tournure des évènements. Il est charismatique, il porte la pièce sur ses épaules, en étant au centre de toutes les scènes pratiquement, et même sa conversion humaniste finale est l'occasion d'un grand numéro de comédien. Bravo !

Sources :

• Livret de la reprise 2015 de la pièce Sans rancune, édité par le Théâtre du Palais-Royal et Mazarine Culture ;
• Dossier BNF consacré à la création de Sans rancune (1992) ;
• Dossier de presse du Théâtre des Célestins de Lyon consacré à la création lyonnaise de Sans rancune (1993)

Introduction à Verlaine (1844-1896)

1. Sa vie : entre extase langoureuse et spleen fatal

Verlaine naît et passe les premières années de sa vie à Metz. Dès 1851 pourtant, la famille s'installe à Paris. Enfant aimé et plutôt appliqué, Verlaine devient un adolescent difficile, ce qui ne l'empêche pas d'obtenir son bac dès 1862. Attiré par la poésie et admirateur de Baudelaire, il s'inscrit à la faculté de Droit, avant d'abandonner bientôt ses études, préférant fréquenter les cafés en se mêlant au milieu littéraire de la capitale.

En 1866, les Poèmes saturniens témoignent de l'influence de Baudelaine, et aussi de la naissance de son style propre, musical, orienté vers la "Sensation rendue". En 1869, paraît le petit recueil Fêtes galantes.

Au milieu des années 1860, il devient employé à la Mairie de Paris. Il perdra son travail pour avoir soutenu la Commune. Son père meurt en 1865, ne lui reste que sa mère avec laquelle il entretiendra une relation de proximité et de violence toute sa vie (il essaie par exemple de l'étrangler). Sa cousine Elisa, qui a été adoptée par ses parents, avec laquelle il a été élevé et de qui il est amoureux se marie puis meurt en couches en 1867, ce qui attriste Verlaine. Sa mère le pousse à épouser Mathilde Mauré, dont il aura un enfant.

En septembre 1871, Rimbaud vient s'installer chez le couple et les deux hommes entament une relation amoureuse qui ruine le mariage de Verlaine. Verlaine vit par intermittence avec Rimbaud, son "époux infernal". Les deux hommes affichent leur relation et font scandale. Ils partent pour Londres en juillet 1872. Durant des mois, ils errent entre l'Angleterre et la Belgique. C'est à cette époque que Verlaine compose ses Romances sans paroles.

La rupture entre Verlaine et Rimbaud intervient en juillet 1873 à Bruxelles : Verlaine tire sur Rimbaud et le blesse superficiellement au poignet. Il est incarcéré entre 1873 et 1875. Il met à profit sa période de détention pour écrire les recueils de poèmes Sagesse (1880), Jadis et Naguère (1884). La fin de la période rimbaldienne de Verlaine coïncide avec la fin de sa période de créativité maximale, dès 1875, si bien que pour l'un comme pour l'autre, nous pouvons parler de fulgurance poétique. Parmi les trois recueils les plus importants de Verlaine, nous retiendrons ainsi les Poèmes saturniens, Fêtes galantes et Romances sans paroles.

Entre 1877 et 1883, il entretient une relation ambiguë et passionnée avec Lucien Létinois, un de ses anciens élèves. Mais ce dernier meurt à 23 ans. Verlaine, désespéré par la perte de son "fils adoptif", lui consacrera 25 poèmes placés à la fin de son recueil Amour (1888).

La fin de la vie de Verlaine est marquée par la déchéance physique (alcool) et sociale (clochardisation), en même temps que sa réputation littéraire grandit et qu'il acquiert la notoriété.

2. Son oeuvre : tordre le cou de l'éloquence / vers une nouvelle poétique

Le formalisme académique, et même la rime qui définit pourtant la forme du discours poétique revêt moins d’importance chez Verlaine. Il ne respecte pas la convention qui consiste à coupler les vers deux par deux, à travers la répétition du dernier pied. Au contraire, il multiplie les “enjambements”, qui soumettent le rythme poétique au sens des phrases et non à la régularité des vers. Chez lui, les effets harmoniques et la musicalité du vers conservent néanmoins une importance première, notamment à travers les allitérations (répétition de syllabes ou de sons à l’intérieur et tout au long des vers) :

“L’or, sur les humbles abîmes

Tout doucement s’ensanglante”

(extrait de “Bruxelles. Simples fresques”, Romances sans paroles, 1874)

En travaillant sur la dissonance, les vers au nombre impair de pieds, à l'encontre de la tradition instituée de l'alexandrin, en recherchant l'asymétrie, les allitérations  et les coupes, il privilégie parfois la sonorité aux dépens du sens. De même, en multipliant les chevauchements, les enjambements, il introduit dans sa poésie l'imprévu et la rupture. 

En conséquence, le style de Verlaine peut paraître boîteux, imprécis, tâtonnant. C'est que, sous son apparente naïveté ou maladresse, se niche le refus des “perfections [formelles qui] lui sont devenues fastidieuses”.

Le fond rejoint la forme, tant la poésie de Verlaine infuse un sentiment d'irréalité, un côté hanté, blême, égaré, où tout se défait, se délite, on ne distingue plus l'être qui rêve et ce à quoi il rêve (cf. les Ariettes oubliées). Cet effet de flottement est encore augmenté du fait que le poète s'exclut de sa poésie : il utilise le "on" aux dépens du "je", ce qui ne fait que décupler le sentiment de vacance et de dépossession dont sa poésie est empeinte.

Par son recours au symbolisme, le poète mobilise moins l’intelligence que l’intuition, car son but n’est pas de comprendre ou d’expliquer, mais de suggérer. Sa langue appelle des correspondances, provoque de profondes impressions, fait surgir des images symboliques venues à l’esprit du lecteur par associations. Ainsi, les objets ne sont évoqués que par la mention d'éléments qui les composent, accolés à des adjectifs qui suggèrent des sensations particulières ("humide étincelle" du soleil ; "plainte" du tremble ; "murmure" du jet d'eau ; "palpitation" des roses et des lys balancés). Verlaine fait appel à des images dont l'analogie s'impose au lecteur davantage qu'elle ne lui est expliquée : il en est ainsi du "vol criard" des souvenirs qui s'abattent sur le poète.

Les champs lexicaux auxquels Verlaine a le plus souvent recours appartiennent aux registres suivants :

• Rêve, cauchemar
• Solitude, esseulement, abandon ("veuve", "orpheline")
• Lune (“Clair de lune”, in Fêtes galantes) : paysage éclairé par la lune qui s'estompe et qui n'est en fait que le reflet d'un paysage intérieur ("blême", "blafard")
• La mélancolie, allant jusqu'à l'effroi, la dissonance ("Paysage triste", in Poèmes saturniens) qui amène le thème des fantômes, des spectres et de la mort
• Vent (mauvais, néfaste), souffle/haleine
• Amortissement protecteur des sensations : vague, doux, calme, lent, sourd, teintes feutrées (gris/vert), brume. Les choses ne brillent pas, elles luisent.
• Tremblement (trembler, frissonner, bouger).

Finalement, la poésie de Verlaine n’est pas faite pour être déclamée, mais plutôt murmurée ou chantée (d'ailleurs, les poèmes de Verlaine seront mis en musique par le compositeur français Gabriel Fauré). De par son recours aux métonymies et aux images fortes, il est considéré comme le père de l'impressionnisme symbolisant.

Les vers les plus connus de Verlaine sont sans doute ceux qui suivent :

“Les sanglots longs

Des violons

De l’automne

Blessent mon coeur

D’une langueur

Monotone”

“Chanson d’automne”, Poèmes saturniens

Pour une expérience auditive et sonore de la poésie de Verlaine, opter pour le livre audio téléchargeable sur votre téléphone. Il existe plusieurs anthologies de poèmes de Verlaine lus, comme L'Aube à l'Envers.

Sources :

• Jacques Borel, Préface à Paul Verlaine, Fêtes galantes - Romances sans paroles précédé de Poème saturniens, NRF, Gallimard, Paris, 2013 (première publication de la préface en 1973)
• Wikipedia, Paul Verlaine, consulté le 3 juin 2015
• Encyclopédie Larousse en ligne, Paul Verlaine, consultée le 3 juin 2014